Descripción

La Achira es el nombre común para varias especies del género Canna, siendo la más cultivada Canna indica. Es una planta herbácea perenne, originaria de las regiones tropicales y subtropicales de América. Es muy valorada tanto por sus vistosas flores de colores brillantes como por su exuberante follaje de gran tamaño, que a menudo recuerda a las hojas de plátano. Además de su uso ornamental, algunas variedades son cultivadas por sus rizomas comestibles, ricos en almidón.

Características Generales

• Tipo de planta: Es una planta herbácea perenne que emerge de un rizoma subterráneo grueso y carnoso. Este rizoma es el órgano de almacenamiento de nutrientes y permite a la planta rebrotar año tras año. En climas fríos, se suele desenterrar el rizoma para protegerlo de las heladas y replantarlo en primavera.
• Tamaño: Las achiras pueden variar significativamente en tamaño, desde cultivares enanos de unos 60 cm de altura hasta variedades gigantes que pueden superar los 2 metros.
• Follaje: Las hojas son grandes, anchas y ovaladas o lanceoladas, con nervaduras paralelas muy marcadas. El color del follaje es muy diverso y constituye un gran atractivo ornamental. Puede ser verde brillante, verde azulado, bronce, morado oscuro, o incluso variegado con rayas o manchas en tonos de crema, rojo o rosa. La disposición de las hojas es alterna y envainadora.
• Flores: Las flores de la achira son llamativas y se presentan en espigas terminales que se elevan sobre el follaje, a menudo por encima de las hojas.
  • Forma y Estructura: Las flores son asimétricas, con tres sépalos y tres pétalos, y lo que parecen ser pétalos grandes y vistosos son en realidad estaminodios (estambres estériles modificados) de colores brillantes.
  • Colores: La paleta de colores es muy variada y vibrante, incluyendo tonos de rojo, naranja, amarillo, rosa, salmón y combinaciones bicolores. Algunas variedades presentan gargantas moteadas o con manchas.
  • Período de Floración: La achira florece profusamente desde finales de primavera o principios de verano y continúa hasta las primeras heladas de otoño, ofreciendo un prolongado espectáculo de color.
  • Fragancia: Generalmente, las flores de achira no son fragantes.
• Frutos: Después de la floración, se forman cápsulas redondas y espinosas que contienen semillas esféricas y duras, de color negro.

Cultivo y Requerimientos

La achira es una planta de bajo mantenimiento una vez establecida, pero requiere ciertas condiciones para un óptimo desarrollo y floración:

• Luz: Necesita pleno sol para florecer abundantemente y desarrollar los colores intensos de su follaje y flores. En regiones con veranos extremadamente calurosos, puede tolerar algo de sombra parcial por la tarde.
• Suelo: Prefiere un suelo rico en materia orgánica, húmedo y bien drenado. Toleran una variedad de tipos de suelo, pero el buen drenaje es crucial para evitar la pudrición del rizoma.
• Riego: Requiere riego regular y abundante durante el período de crecimiento activo y floración, especialmente en climas cálidos y secos. No debe permitirse que el suelo se seque por completo.
• Temperatura: Es una planta tropical que ama el calor. Es sensible a las heladas. En zonas con inviernos fríos, los rizomas deben ser desenterrados después de la primera helada, secados y almacenados en un lugar fresco y seco hasta la primavera siguiente.
• Fertilización: Se beneficia de una fertilización regular durante la temporada de crecimiento para promover una floración vigorosa.

Usos y Popularidad

La achira es una planta muy versátil en el paisajismo y también tiene usos tradicionales:

• Jardinería Ornamental:
  • Puntos focales: Su altura y colores la hacen ideal como planta de fondo en macizos, para crear un punto focal dramático o para añadir una sensación tropical al jardín.
  • Bordes de agua: Muchas variedades se desarrollan bien cerca de estanques o cuerpos de agua, ya que toleran condiciones de humedad.
  • Maceta y contenedor: Las variedades más pequeñas son excelentes para cultivo en macetas en patios y balcones.
• Uso Comestible: Las raíces de algunas especies de Canna (como Canna edulis) son ricas en almidón y se han cultivado como cultivo alimentario en varias culturas, especialmente en Sudamérica y Asia. El almidón de achira es fácilmente digerible y se utiliza en la preparación de alimentos.